Situada en el cielo en la constelación de Casiopea, aunque entre ésta, la Jirafa y Perseo, de hecho, muy cerca en el cielo del doble cúmulo de Perseo, se encuentra una región HII conocida como nebulosa del Alma o del Embrión, ya que su forma lo recuerda un poco, y catalogada como IC 1848, aunque también está incluida en el catálogo Sharpless como Sh2-199 y en el de Lynds como LBN 667.

La imagen siguiente, realizada desde Querol el día 30 de septiembre de 2023, con un telescopio refractor Long Perng ED80, una cámara ZWO ASI 2600MC Pro y una potente Luna de 16 días (un día después de llena) con un 99% de iluminación, es de la nebulosa del Alma.

Esta otra imagen, realizada también desde Querol y con el mismo telescopio, pero el día 9 de febrero de 2019 y con una cámara Canon EOS 550D, es también de la nebulosa del Alma.

La fotografía se me quedó cortada por la zona superior, por «la cabeza» del embrión, ya que al tomarla en horizontal no me cupo en el campo; quizás la debería haber tomado en vertical y con más tiempo de integración, por eso la volví a hacer cuatro años más tarde.

De todas maneras, la imagen del 30/09/2023 era una prueba que hice porque me había cambiado el portátil que uso de control, por ello no me importó que hubiese Luna y tampoco me entretuve mucho en el encuadre (la volví a hacer en vertical) y, si bien está más entera que la del 09/02/2019, está un pelín cortada por la zona inferior. Eso sí, el doble tiempo de integración (un hora para la de 2019 y dos horas para la de 2023), se nota.

La nebulosa del Alma forma parte de una zona extensa de formación estelar, en la que encontramos diversas nebulosas, tanto de emisión como oscuras, y cúmulos estelares. Las dos nebulosas mayores son IC 1848 y la nebulosa del corazón (IC 1805), la cual estaría a partir de la zona inferior derecha de la imagen.

La siguiente imagen, que es un recorte de una foto de gran campo realizada desde Querol el día 10 de septiembre de 2023, con una cámara Canon EOS 550D y un objetivo Tamron 90, es de esta zona del cielo, donde se pueden observar la nebulosa del Alma (zona inferior izquierda de la imagen), la nebulosa del Corazón (por encima de la del Alma) y el doble cúmulo de Perseo, a la derecha de ambas nebulosas.

Esta imagen es el objetivo de la entrada Entre Perseo, Casiopea y la Jirafa.

Todo este complejo está a unos 6500-7500 años luz de distancia y, en concreto, la nebulosa del Alma abarca una extensión de unos 100-200 años luz. Su magnitud aparente es de 6,5, su brillo superficial de 12,7 mag/min arco² y su tamaño aparente de 150′ x 75′.

La imagen siguiente es otro recorte, pero mayor, de la foto de gran campo, en la que he dejado solamente la nebulosa del Alma. Aquí ya puede apreciarse entera.

Tanto en la nebulosa del Alma como en la del Corazón hay cúmulos abiertos de estrellas formados a partir de estas nebulosas. De hecho, IC 1848 es un cúmulo abierto asociado a la nebulosa del Alma y son sus estrellas, jóvenes y calientes, las que ionizan el hidrógeno de la nebulosa y hacen que ésta brille con esta tonalidad rojiza, típica de las nebulosas de emisión (en concreto ionizan el hidrógeno varias estrellas jóvenes de este cúmulo de tipo espectral O).

Así, lo que sería la nebulosa es Sh2-199 o LBN 667, mientras que el cúmulo sería IC 1848, el cual también está incluido en el catálogo de Collinder como Cr 32. Pero como ocurre con la vecina nebulosa del Corazón y la designación IC 1805, a toda la zona de la nebulosa del Alma se le conoce como IC 1848. De todas maneras, la designación de Lynds no está clara ya que, si bien la mayoría de fuentes consultadas la citan como LBN 667, he encontrado otras en la que la designan como LBN 672.

Pero además, Sh2-199 contiene una serie de nebulosas oscuras y otras brillantes de emisión. Entre éstas tenemos las catalogadas como LBN 670, LBN 673 e IC 1871. Hay quien considera LBN 672 otra de estas nebulosas de emisión contenida en Sh2-172. También encontramos, un poco separada del conjunto, la pequeña nebulosa de emisión LBN 669 o Sh2-198.

Como el cúmulo que ioniza la nebulosa del Corazón (IC 1805, Mel 15 o Cr 26), El cúmulo Cr 32 pertenece a la asociación estelar Cassiopeia OB6, así como otros cúmulos que contiene la nebulosa del Alma, como Collinder 33 y 34 (Cr 33 y Cr 34).

Todo esto (los cúmulos abiertos y las nebulosas de emisión brillantes contenidas en la nebulosa del Alma), lo he indicado en la siguiente imagen, que es la que abre la entrada, pero anotada.

Cr 32, Cr 33 y Cr 34 son cúmulos pequeños (tienen un diámetro aparente de 12, 39 y 25 minutos de arco, respectivamente) y no muchas estrellas (20, 100 y 60, respectivamente).

Además, en esta zona de la nebulosa del Alma, se encuentran algunos cúmulos más así como unas cuantas nebulosidades oscuras del catálogo LDN y algunas brillantes de los catálogos LBN y Sh2. Incluso una nebulosa planetaria, IC 289, «muy cerca» en el cielo de la nebulosa del Alma.

En la imagen siguiente, que es el mismo segundo recorte (el mayor) de la fotografía de gran campo, y con las anotaciones que da PixInsight, están indicados algunos de estos objetos.

Evidentemente, ciertos objetos, aunque indicados, son inapreciables, como IC 289 (al igual que la mayoría de nebulosas planetarias, es un objeto pequeño, tiene una magnitud aparente de 13,2 y un diámetro aparente de 37 segundos de arco, por lo que se requiere como mínimo de un telescopio mediano). Recordemos que es una ampliación de una fotografía realizada con una cámara y un objetivo de 90 mm, no con telescopio.

La imagen siguiente, realizada desde Querol el día 7 de diciembre de 2018 con una cámara Canon EOS 70D y un objetivo Canon 15-85, muestra la ubicación en el cielo de la nebulosa del Alma (coordenadas ⇒ AR: 2h 51m 07s / Dec: +60° 24′ 36″). Se puede ver que está cerca, desde nuestra perspectiva terrestre, del Doble Cúmulo de Perseo, el cual puede servir para ubicar esta nebulosa.