Las estrellas, vistas desde la Tierra, se proyectan sobre la esfera celeste, y las antiguas civilizaciones las agruparon, de manera diferente según las épocas, en las denominadas constelaciones.
A estas agrupaciones de estrellas les dieron nombres mitológicos, como Orión o Perseo; nombres de animales, como Águila o León; o nombres de objetos, como Sagitta (Flecha) o Corona Boreal.
La animación anterior, realizada a partir de una fotografía tomada el 9 de febrero de 2008 desde Pujalt con una cámara Canon EOS 30D y un objetivo Sigma de 17-70 mm, muestra algunas constelaciones invernales en la zona de Orión. En la animación inferior, realizada con el programa Stellarium y que muestra la misma región, pueden verse sus figuras .
Las constelaciones son, en total, 88: 48 nos han llegado desde la antigüedad (por griegos y árabes) y 40 han sido introducidas en la época moderna (la mayoría de estas nuevas constelaciones se encuentran en el hemisferio sur, desconocido para las antiguas civilizaciones mediterráneas).
En 1927, la Unión Astronómica Internacional dividió el cielo y delimitó las zonas asignadas a cada constelación mediante arcos de ascensión recta y declinación (algo similar a la longitud y la latitud de la Tierra, pero aplicado a la esfera celeste). De esta manera, todo el cielo queda repartido en áreas con límites, y cada área contiene una constelación que da nombre a la zona.
En la figura inferior, obtenida con Stellarium, se observan los límites de algunas constelaciones estivales.
Una constelación no tiene ningún significado físico, ya que sus estrellas no están relacionadas entre sí; simplemente es una zona del cielo con estrellas enmarcadas dentro de unos límites que siguen siempre meridianos y paralelos celestes.
Así, cualquier objeto del cielo, cualquier astro, puede ubicarse siempre en una de las 88 constelaciones. Pero esto no significa que tenga relación alguna con las estrellas de la misma, ya que ni siquiera ellas están relacionadas entre sí.
Las constelaciones varían de posición a lo largo del año, por lo que el cielo cambia según la época. En la latitud donde vivo (Barcelona, España, 41º N), pueden verse todas las constelaciones situadas por encima de los −41º (unas 70).
Entradas
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