Júpiter recibe su nombre del dios romano Júpiter, el Zeus de los griegos, el dios de los dioses. Es el quinto planeta en distancia al Sol y el primero de los planetas externos o gigantes; además, se cree que es el planeta más antiguo del Sistema Solar.
En su atmósfera destacan las bandas de nubes paralelas al ecuador, que caracterizan al gigante gaseoso, como puede verse en esta fotografía, tomada desde Cornellà de Llobregat el 20 de noviembre de 2012 con un telescopio Schmidt-Cassegrain Celestron 203/2032, una lente Barlow 2X y una cámara DBK 21AU04.
Júpiter, como Saturno, es un gigante gaseoso formado prácticamente por hidrógeno y helio (como el Sol). Tiene un núcleo de hielo y roca, que representa entre el 4 % y el 14 % de la masa total del planeta, envuelto por una enorme capa de hidrógeno que va cambiando de estado a medida que se aleja del núcleo: metálico en el interior, líquido en el exterior y gaseoso cerca de la superficie.
Es el planeta más grande del Sistema Solar: su masa equivale a casi dos veces y media la del conjunto de los demás planetas (en concreto, es 318 veces la de la Tierra) y su volumen es de unas 1300 veces el de la Tierra, es decir, en su interior cabrían más de 1000 Tierras.
Como todos los planetas exteriores, Júpiter tiene numerosos satélites naturales. Los más recientes se añadieron en 2026, elevando la cifra a 115, lo que lo convierte en el segundo planeta del Sistema Solar con mayor número (después de Saturno).
En esta otra fotografía, realizada desde Cornellà de Llobregat el 23 de diciembre de 2013 con un telescopio Schmidt-Cassegrain Celestron 203/2032, una lente Barlow 2X y una cámara DBK 21AU04, se ha incluido una Tierra para poder comparar los tamaños de ambos planetas.
Como los demás planetas gigantes, Júpiter tiene un sistema de anillos, aunque muy tenue e invisible desde la Tierra, que fue descubierto por la sonda Voyager 1 en 1979.
Otro aspecto que destaca de su atmósfera es la Gran Mancha Roja. Se trata de una enorme tormenta, una especie de huracán gigante con un diámetro de aproximadamente 1,3 veces el de la Tierra, que lleva activa en la atmósfera de Júpiter desde hace bastante tiempo (al menos 300 años).
En esta fotografía, tomada desde Cornellà de Llobregat el 24 de julio de 2009 con un telescopio reflector Celestron 150/750, una lente Barlow 3X y una cámara Philips SPC900, puede verse la Gran Mancha Roja.
Las principales características de Júpiter son:
- Distancia media al Sol: 5,20 UA (unos 780 millones de km)
- Masa: 1,90·1027 kg
- Diámetro: 142.984 km
- Rotación: 9,925 horas
- Traslación: 11,86 años terrestres
- Satélites: 115 confirmados a mayo de 2026
Júpiter es muy brillante y se ve muy bien a simple vista. Con una magnitud aparente de hasta −2,9, es más brillante que cualquier estrella y el cuarto cuerpo más brillante del cielo, después del Sol, la Luna y Venus.
Júpiter se ve perfectamente desde cualquier lugar, incluso con mucha contaminación lumínica o con la Luna en el cielo, como en la fotografía anterior, realizada desde Cornellà de Llobregat el 6 de febrero de 2011 con una cámara Canon EOS 30D y un objetivo Sigma de 17-70 mm.
Júpiter es el planeta del Sistema Solar que rota más rápido: un día en Júpiter dura un poco menos de 10 horas, en concreto 9,9 horas.
La imagen anterior es una serie de ocho imágenes de Júpiter tomadas desde la montaña de Montjuïc, en Barcelona, el 24 de octubre de 2009, con un telescopio reflector Celestron 150/750, una lente Barlow 4X y una cámara Philips SPC900, en un intervalo de media hora.
A partir de estas imágenes hice la animación lateral, en la que se aprecia perfectamente el rápido movimiento de rotación de Júpiter.
Esta otra animación la realizó José Muñoz Reales desde L’Hospitalet de Llobregat el 5 de junio de 2017. Además del planeta gigante, aparecen dos de los satélites galileanos, Io y Europa, junto con sus sombras sobre Júpiter. La Gran Mancha Roja también se distingue con claridad.
Entradas