La Tierra es el tercer planeta a partir del Sol, el mayor de los cuatro planetas rocosos (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) y el quinto más grande del Sistema Solar. Además, es el más denso de los ocho planetas.
«La canica azul» (The Blue Marble) es el nombre con el que la NASA denominó la famosa fotografía de nuestro planeta tomada por los astronautas del Apolo 17 el 7 de diciembre de 1972, a una distancia de unos 29 000 km. La Tierra es nuestro hogar y el único astro en el que se conoce la existencia de vida.
«Un punto azul pálido» (A Pale Blue Dot) es el nombre que recibió otra famosa fotografía de nuestro planeta, tomada desde mucho más lejos (unos 6000 millones de kilómetros) por la sonda Voyager 1 el 14 de febrero de 1990.
Esta fotografía inspiró al astrónomo y divulgador Carl Sagan, quien en 1994 publicó el libro Un punto azul pálido: una visión del futuro humano en el espacio, en el que ofrece interesantes reflexiones sobre nuestro lugar en el Universo.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino un esferoide: su diámetro ecuatorial (12 756 km) es 43 km mayor que el polar (12 713 km). Es casi una esfera, pero achatada por los polos. Este achatamiento se debe a la rotación terrestre.
Posee una atmósfera formada casi por completo por nitrógeno (78 %) y oxígeno (21 %), con menores proporciones de vapor de agua, dióxido de carbono y otros compuestos. El planeta está formado por rocas y minerales y, en su superficie, abunda el agua.
Las características principales de la Tierra son:
- Distancia media al Sol: 1 UA (unos 150 millones de km)
- Masa: 5,97·1024 kg
- Diámetro ecuatorial: 12 756 km
- Rotación: 1 día
- Traslación: 1 año
- Satélites: 1 (la Luna)
Entradas
- La rotación y la traslación de la Tierra
- Precesión y nutación
- Día solar y día sideral
- La esfera terrestre. Sistema de coordenadas geográficas
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