En la zona del cielo de la constelación de Casiopea, casi en el límite de ésta con la de Cefeo (a medio camino de los asterismos de ambas constelaciones), se encuentra una región HII, una nube de polvo y gas (hidrógeno) ionizado, en la cual hay una intensa formación de estrellas.

Esta región HII, incluida en el catálogo Sharpless como Sh2-170 y en el de nebulosas brillantes de Lynds como LBN 577, está formada por una nebulosa de emisión con numerosas estrellas formadas a partir de ella.

Esta nebulosa, que como he comentado se encuentra en el cielo en la constelación de Casiopea, está a unos 7500 años luz de distancia de nosotros y se conoce como la nebulosa Pequeña Roseta, por su parecido con la espectacular y famosa nebulosa Roseta (NGC 2237).

La imagen siguiente, realizada desde Querol el día 18 de agosto de 2023, con un telescopio reflector Skywatcher 200/1000 y una cámara ZWO ASI 2600 MC Pro, es de esta bonita nebulosa.

Esta nebulosa suele pasar desapercibida debido al enorme complejo de nebulosidades NGC 7822, el cual está «muy cerquita» en el cielo de Sh2-170 (al norte de la misma; si la imagen fuera de campo más amplio, aparecería por la parte inferior), pero en la constelación de Cefeo. De hecho, NGC 7822 y Sh2-170 forman el llamado Signo de Interrogación (?), donde NGC 7822 sería el signo y Sh2-170 el punto.

Pero realmente no están relacionadas, las vemos cerca en el cielo por nuestra perspectiva terrestre; NGC 7822 está bastante más cerca de nosotros (a unos 3000 años luz de distancia).

Como he comentado, Sh2-170 suele pasar desapercibida porque nos aparece muy pequeña comparada con NGC 7822; mientras éste tiene un diámetro aparente de unos 3º (seis lunas llenas), el de Sh2-170 es de 20 minutos de arco (2/3 del tamaño de la luna llena).

Como también he comentado, Sh2-170 es una nebulosa de emisión, una nube de polvo y gas (prácticamente hidrógeno, aunque también contiene otros gases), donde dicho gas está ionizado y emite luz. Los gases de las nebulosas se ionizan por la intensa radicación ultravioleta de una o más estrellas energéticas cercanas, haciendo que el hidrógeno pierda su único electrón (se ioniza, en este caso con carga positiva al perder el electrón) y emita luz, que en el caso del hidrógeno es de este tono rojizo típico de las regiones HII.

Quien se encarga de ionizar el gas de la nebulosa Pequeña Roseta es BD+63 2093, una estrella azul de tipo espectral O, magnitud visual 10 y de unas 30 masas solares, que es la estrella brillante que se ve en el centro de Sh2-170. BD+63 2093 pertenece a un pequeño cúmulo abierto, Stock 18, el cual está en el centro de la nebulosa y cuyas jóvenes estrellas se formaron a partir de los gases de la misma.

En la imagen siguiente, que es la misma que la anterior pero anotada, he señalado el cúmulo Stock 18 y algún objeto más.

La estrella brillante a la derecha de la imagen y un poco por arriba es 10 Cassiopeiae (10 Cas), una estrella gigante blanca-azulada, de tipo espectral B y magnitud visual 5,5. Se encuentra a una distancia de nosotros de unos 960 años luz, por lo que no tiene nada que ver con la nebulosa Pequeña Roseta.

Por la zona izquierda y central de la imagen hay dos manchas oscuras; son las nebulosas oscuras LDN 1260 y LDN 1263, con unos diámetros aparentes de 2,6 y 1,6 minutos de arco, respectivamente.

Sh2-170 es una zona de activa formación estelar, en la que se han localizado bastantes estrellas jóvenes (más que estrellas, protoestrellas previas a la secuencia principal, con unas masas entre 0,2 y 3 masas solares y de unas edades de tan solo entre 0,1 y 2 millones de años.

En la siguiente imagen, realizada también desde Querol, pero el día 12 de agosto de 2023, con una cámara Canon EOS 70D y un objetivo Canon 15-85, he señalado la ubicación de Sh2-170 en el cielo (coordenadas ⇒ AR: 0h 01m 37s / Dec: +64º 36′ 51″). También he señalado la estrella 10 Cassiopeiae que, con su 5,5 de magnitud, es visible a simple vista en cielos algo oscuros.

También se observa el doble cúmulo de Perseo y M31, la galaxia de Andrómeda, visibles a simple vista en cielos oscuros, eso sí, como manchas borrosas y difusas.