M31 es una enorme galaxia espiral que se ve en la constelación de Andrómeda, a unos 2,5 millones de años luz de distancia. También está incluida en el catálogo NGC (New General Catalogue) como NGC 224 y en el Catálogo de Galaxias Principales (PGC) como PGC 2557, y es conocida como la galaxia de Andrómeda.
Esta fotografía de la galaxia de Andrómeda la realicé desde Querol (Tarragona) el 3 de agosto de 2019 con un telescopio refractor Long Perng ED80/500 y una cámara Canon EOS 550D.
En la imagen se observan también dos galaxias satélite de M31: M110 (catalogada también como NGC 205 y como PGC 2429), por debajo de M31 y un poco a la derecha, y M32 (catalogada también como NGC 221 y como PGC 2555), por encima de M31 y un poco a la izquierda, casi «tocándola».
Las galaxias no se encuentran solas, sino que forman agrupaciones en las que se mantienen unidas por la fuerza de gravedad: son los grupos de galaxias (de unas pocas decenas de ellas) y los cúmulos de galaxias (de centenares o millares). El grupo al que pertenece nuestra galaxia, la Vía Láctea, se llama Grupo Local, y Andrómeda y sus galaxias satélites también forman parte de él.
La galaxia de Andrómeda es la más grande del Grupo Local: mide unos 220.000 años luz de diámetro y tiene alrededor de un billón de estrellas. La Vía Láctea, la segunda en tamaño del Grupo Local, tiene entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas.
La galaxia de Andrómeda es uno de los objetos de cielo profundo más lejanos que pueden apreciarse a simple vista, aunque para ello se necesita un cielo bastante oscuro y sin Luna. Eso sí, lo que se ve es una mancha borrosa y muy débil: el núcleo central.
Como se ve a simple vista, es conocida desde hace siglos, pero la primera referencia escrita data del año 964, cuando el astrónomo persa Abd Al-Rahman Al Sufi la describió como una «nube pequeña en la constelación de Andrómeda» en su Libro de las estrellas fijas. Siglos más tarde, en 1612, el astrónomo alemán Simon Marius fue el primero en observarla con un telescopio y, en 1764, Charles Messier la incluyó en su catálogo con el número 31. Sin embargo, durante mucho tiempo se pensó que M31 era una nebulosa de nuestra galaxia, hasta que en la década de 1920 el astrónomo estadounidense Edwin Hubble demostró que era una galaxia formada por muchísimas estrellas y situada fuera de la Vía Láctea. A partir de entonces pasó a llamarse galaxia de Andrómeda, aunque en textos antiguos todavía podemos encontrarla como la nebulosa de Andrómeda.
Esta otra fotografía de M31 y sus satélites la tomé también desde Querol y con el mismo equipo, pero el 27 de agosto de 2016.
M31 tiene una magnitud aparente de 3,4, un brillo superficial de 13,6 mag/arcmin2 y un tamaño aparente de 3° 10′ × 1°, es decir, a lo largo ocupa un trozo del cielo de unas seis lunas llenas.
M110 es una pequeña galaxia elíptica de unos 17.000 años luz de diámetro que contiene unos 10.000 millones de estrellas. Se encuentra a unos 190.000 años luz de M31.
La imagen lateral, M110, es un recorte de la que abre la entrada.
Tiene una magnitud aparente de 8,1, un brillo superficial de 13,8 mag/arcmin2 y un tamaño aparente de 17′ × 11′.
M110 fue descubierta en 1773 por Charles Messier, quien pensó que era parte de la nebulosa de Andrómeda y no la incluyó en su catálogo. No fue hasta 1966 cuando el británico Kenneth Glyn Jones la incluyó en el catálogo Messier con el número 110, el último objeto de este catálogo.
M32 es una galaxia elíptica enana y compacta de unos 6500 años luz de diámetro que está a unos 110.000 años luz de M31 (aunque en el cielo parece casi tocarla).
Esta otra imagen, también un recorte de la que abre la entrada, es de M32.
Tiene una magnitud aparente de 8,1, un brillo superficial de 12,17 mag/arcmin2 y un tamaño aparente de 8′ 30″ × 6′ 30″.
M32 fue descubierta por el astrónomo francés Guillaume Le Gentil en 1749 y, en 1764, Messier la incluyó en su catálogo con el número 32. Sin embargo, como M31 y M110, se pensaba que era una nebulosa de nuestra galaxia. M32 está formada en su mayor parte por estrellas viejas y, a pesar de su pequeño tamaño, tiene una gran masa. Se cree que M32 era una galaxia espiral mayor que colisionó con M31 y perdió sus brazos espirales, quedando únicamente su núcleo compacto y denso.
La siguiente fotografía no es tan espectacular porque la hice sin telescopio, solo con cámara y objetivo: una Canon EOS 30D y un Sigma de 70-300 mm. Es del 25 de octubre de 2008 y la tomé desde Pujalt.
La siguiente foto la tomé desde Siurana d’Empordà, en el Alt Empordà (Girona), el 6 de diciembre de 2012 con la misma cámara y el mismo objetivo que la anterior. En ella he anotado la ubicación de la galaxia de Andrómeda en el cielo. Coordenadas (J2000.0): AR 0h 42m 44s / Dec +41° 16′ 07″.
Esta otra foto, que realicé desde Querol el 31 de octubre de 2015 con una cámara Canon EOS 70D y un objetivo Canon de 15-85 mm, muestra con más detalle esa ubicación.
Increíble lo que puedes conseguir con una cámara (no telescopio) que te deja ver bastante bien la galaxia de Andrómeda M31. Además, la cámara es de 2008 o anterior. Dentro de poco si sigue así la podremos fotografiar con el móvil. Yo nunca he visto la galaxia de Andrómeda a simple vista. Supongo que la zona central brillante es lo único que se puede ver a simple vista. Por tanto, si se viera toda la galaxia ocuparía mucho cielo en la bóveda celeste, ¿3 veces el Sol? Enorme. Gracias y saludos.
Hola, Álvaro, muchas gracias por comentar. Sí, la astrofotografía ha avanzado mucho. Desde hace algo más de un año ya no uso la réflex, sino una cámara dedicada, y es una pasada. M31 se ve a simple vista en cielos oscuros, pero lo que se ve es lo que dices: el núcleo central, como una mancha difusa y borrosa. Tiene un tamaño aparente de 3° × 1°, por lo que, si se viera entera, ocuparía como dos filas, una encima de la otra, de 6 soles cada una (el diámetro aparente del Sol es de medio grado). Un saludo.
Yo no soy un físico ni un astrónomo, pero con la información, pienso que nuestra galaxia es un satélite más de la galaxia Andrómeda por su gran tamaño 220M de años luz de diámetro en comparación con el tamaño de nuestra Vía Láctea que tiene aproximadamente unos 100,000 años luz de diámetro. También quiero añadir que hay varios satélites aparte de M34 y M110, hay otras galaxias elípticas qué no han podido ser identificadas dentro del grupo local, que se pueden apreciar a través de las fotos. Saludos. 🤗
Hola, Miguel, gracias por comentar. Sí, la galaxia de Andrómeda es enorme, pero la nuestra también es una galaxia grande; de hecho, es la segunda más grande de nuestro Grupo Local. Y no, no es un satélite de Andrómeda: la Vía Láctea no gira en torno a ella. Lo que sí está pasando es que ambas se están acercando de manera que, dentro de bastante tiempo (varios miles de millones de años), es probable que colisionen y se fusionen formando una única galaxia enorme. Sí, Andrómeda tiene unas cuantas galaxias enanas satélite más, pero no son objeto de esta entrada. Un saludo.