La zona del cielo de la constelación Perros de Caza (Canes Venatici), y más en concreto la zona comprendida entre esta constelación y la Osa Mayor, es rica en galaxias; una de ellas es la catalogada como M106, e incluida también en el Nuevo Catálogo General de Dreyer como NGC 4258 y en el de Galaxias Principales como PGC 39600.

La imagen siguiente, realizada desde Querol el día 5 de abril de 2026, con un telescopio reflector Skywatcher 200/1000 y una cámara ZWO ASI 2600 MC Pro, es de esta galaxia, aunque también se pueden apreciar otras más pequeñas, especialmente tres a su izquierda, las cuales se comentan más adelante.

M106 es una galaxia espiral bastante grande (más de 130000 años luz de diámetro), que se encuentra en el cielo en la constelación de Canes Venatici, casi en los límites de la Osa Mayor, y a una distancia de nosotros de entre 21-25 millones de años luz.

Esta galaxia fue descubierta en 1781 por el colega de Messier, y también astrónomo francés, Pierre Méchain, que la describió como una nebulosa relativamente brillante. Pero como ocurrió con las galaxias M104, M105, M108 y M109 y el cúmulo globular M107, objetos todos ellos descubiertos por Méchain, Messier los incluyó en su lista personal pero no en su catálogo.

De esta manera, cuando la observaron los Herschel (William, padre, en 1788 y John, hijo, en 1830), pensaron que era nueva nebulosa que habían descubierto, por lo que John la incluyó en su Catálogo General y más tarde, en 1888, Dreyer en su New General Catalogue como NGC 4258.

En 1947, la astrónoma estadounidense Helen Sawyer Hogg, encontró una carta de Méchain que describía la galaxia (nebulosa para Méchain, y también para los Herschel y Dreyer) y la añadió al catálogo Messier con el número 106, junto con M105 y M107.

M106 es una galaxia Seyfert, es decir, es una galaxia con un núcleo muy activo del que emana una intensa radiación, la cual ha sido detectada en fotografías de telescopios terrestres y del Hubble como dos brazos rojizos de gas ionizado y adicionales a los espirales de estrellas de la galaxia, que salen del núcleo.

Según las investigaciones realizadas a cabo, esta emanación de radiación del núcleo galáctico es debida a un agujero negro supermasivo (unos 40 millones de veces la masa del Sol); la violenta interacción de este enorme agujero negro con la materia circundante, produce estos chorros de gas y radiación que emanan del núcleo en forma de estos brazos adicionales.

Como he indicado anteriormente, en la imagen aparecen más galaxias, de las que las más apreciables son tres que están a la izquierda de M106. La siguiente imagen es un recorte de la anterior y en ella se aprecian mejor estas tres galaxias.

La pequeña galaxia que se observa justo a la izquierda de M106 es NGC 4248 y las otras dos que aparecen juntas, casi en el borde izquierdo de la imagen, son NGC 4231 (abajo) y NGC 4232 (arriba).

Esta otra imagen es otro recorte mayor de la misma imagen y en ella he indicado estas galaxias. Además, en este otro recorte se pueden apreciar otras galaxias más.

M106 pertenece a un grupo de galaxias conocido como Canes II, el cual se conecta con el Cúmulo de Virgo y que, como éste y otros más (incluido nuestro Grupo Local al que pertenece la Vía Láctea), forma parte del Supercúmulo de Virgo (para más información, ver la entrada Agrupaciones de galaxias); con una magnitud aparente de 8,4, un brillo superficial de 13,45 mag/min arco² y un tamaño aparente de 18,6 x 7,2 minutos de arco, M106 es la galaxia más grande y brillante del grupo Canes II, siendo su miembro principal.

NGC 4248, o también PGC 39461, es una galaxia espiral enana que también pertenece al grupo Canes II, por lo que la distancia a nosotros es como la de M106. Fue descubierta en 1788 por William Herschel y tiene una magnitud aparente de 12,5, un brillo superficial de 12,53 mag/min arco² y un tamaño aparente de 2,1′ x 33″.

NGC 4231 (PGC 39354) y NGC 4232 (PGC 39353), son dos galaxias espirales descubiertas también por William Herschel en 1788. Se ven más pequeñas no porque lo sean, sino porque están bastante más lejos que M106 y NGC 4248 (la distancia de estas dos galaxias a nosotros es de algo más de 300 millones de años luz), por lo que no tienen nada que ver con Canes II ni con el Supercúmulo de Virgo, simplemente están en el mismo campo visual visto desde la Tierra.

Forman un par de galaxias que se encuentran en interacción gravitatoria, teniendo una magnitud aparente en torno a 14, un brillo superficial sobre 13 mag/min arco² y un diámetro aparente de 1,1 minutos de arco (NGC 4231) y un tamaño aparente de 1,2 x 0,6 minutos de arco (NGC 4232).

Además de estas tres galaxias hay unas cuantas más en el mismo campo, pero son tan débiles y pequeñas que casi no se ven y se confunden con estrellas. Todas ellas están catalogadas como PGC, como puede verse en la siguiente imagen, que es la solución astrométrica que me ha dado PixInsight de mi fotografía.

Y ya para acabar, en la imagen siguiente, realizada también desde Querol y el mismo día, pero con una cámara Canon EOS 70D y un objetivo Canon 15-85, he indicado la ubicación en el cielo de M106 (coordenadas ⇒ AR: 12h 18m 59s / Dec: +47º 18′ 14″); las de las otras galaxias son casi las mismas.