La constelación de la Cabellera de Berenice (Coma Berenices), es una zona del cielo en la que hay un considerable número de galaxias, pero no son los únicos objetos de cielo profundo que podemos encontrar en ella; no contiene nebulosas, pero sí cúmulos estelares, en concreto un cúmulo abierto que puede verse a simple vista en cielos oscuros y sin luna (Mel 111), y dos cúmulos globulares, NGC 5053 y M53, del cual va la presente entrada.
La imagen siguiente, realizada desde Querol el día 25 de abril de 2026 con un Seestar S50, es un recorte girado de una fotografía que realicé de este cúmulo globular.
No era el mejor día para hacer cielo profundo, pues la Luna estaba en gibosa creciente de ocho días, como puede verse en la entrada Luna 23, 24 y 25/04/2026, pero como no había nubes y estaba en Querol, con el Seestar hice este cúmulo globular y también M5, así como con el newton y la ASI la galaxia Ojo de Cocodrilo (M94).
Pero volvamos al cúmulo globular protagonista de esta entrada; M53, catalogado también como NGC 5024 y como Mel 117, es uno de los cúmulos globulares más lejanos, pues se encuentra en la periferia galáctica, a unos 60000 años luz del centro galáctico y casi a la misma distancia de la Tierra, a unos 58000 años luz (los cúmulos globulares, entre 150 y 200 en la Vía Láctea, se encuentran en el halo galáctico a unas distancias de nosotros que oscilan, en su mayoría, entre los 20000 y los 30000 años luz).
M53 es un cúmulo globular grande, incluso más que el Gran Cúmulo de Hércules (M13), pues contiene más de medio millón de estrellas y tiene un diámetro de unos 220 años luz. Su magnitud aparente es de 7,7, su brillo superficial de 13 mag/min arco2 y su diámetro aparente de 13 minutos de arco, más tenue y visiblemente más pequeño que M13, pero es que se encuentra a más del doble de distancia (M13 está a unos 25000 años luz de distancia); si M53 estuviese a la misma distancia que M13, se vería a simple vista.
M53 es un cúmulo globular bastante esférico, con un núcleo brillante y denso; en la imagen siguiente, que es otro recorte, pero mayor y sin girar, de la que realicé el 25 de abril, puede verse algo mejor esta estructura.
Las estrellas de M53 son de baja metalicidad, son pobres en metales, lo que en las estrellas se traduce en que contienen cantidades muy pequeñas de elementos más pesados que el helio; además, contiene más de 60 estrellas variables, de las que 47 son del tipo RR Lyrae y como mínimo un púlsar, el cual tiene un período de rotación de milisegundos.
Como la mayoría de cúmulos globulares, M53 es muy antiguo: se estima que tiene una edad de unos 12670 millones de años. Con esta edad se esperaría que sus estrellas fueran en su mayoría viejas y rojas; pero como en el cúmulo M5, se ha encontrado un número considerable, casi 200, de estrellas azules, estrellas que parecen, de esta manera, más calientes y jóvenes que el resto de estrellas del cúmulo. A estas estrellas se las denomina rezagadas azules, el origen de las cuales no está claro: se especula que podría ser debido a colisiones o interacciones entre estrellas que causarían la creación de estrellas más brillantes, calientes y azules que las del resto del cúmulo.
La imagen de la izquierda es la original sin recortar ni girar que realicé el día 25 de abril; las dos estrellas brillantes de la zona superior izquierda, HIP 64496 e HIP 64449, de magnitudes aparentes entre 6 y 7, se encuentran aproximadamente a medio grado del cúmulo (como una luna llena), por lo que sirven de referencia para encontrar M53.
M53 fue descubierto el 3 de febrero de 1775 por el astrónomo alemán Johann Elert Bode, el cual lo describió como una nebulosa redonda y brillante sin estrellas.
Dos años más tarde, el 26 de febrero de 1777, Charles Messier lo redescubrió de manera independiente y lo describió también como una nebulosa redonda sin estrellas, incluyéndolo en su catálogo con el número 53.
Y, como en unos cuantos cúmulos globulares, el primero en resolver las estrellas y darse cuenta de que era un cúmulo y no una nebulosa, fue William Herschel en 1783.
Su hijo John Herschel también lo observó en 1826 y poco después, Dreyer lo incluyó en el Nuevo Catálogo General como NGC 5024.
Aunque a simple vista este cúmulo globular no se observa, es bastante fácil de localizar con unos prismáticos, ya que se encuentra aproximadamente a un poco menos de la mitad de camino entre las estrellas Arturo (α Boo, la estrella más brillante de la constelación del Boyero) y Denébola (β Leo, la segunda estrella más brillante de la constelación de Leo).
De todas maneras, con unos prismáticos y con telescopios pequeños, no apreciaremos estrella alguna; para comenzar a resolver estrellas se requieren diámetros de 150-200 mm.
Esto haciendo observación visual, pues si hacemos fotografía de larga exposición sí que se resuelven las estrellas con diámetros pequeños, como la imagen que acompaña esta entrada, realizada con un refractor de 50 mm (el Seestar S50).
Como ocurre en bastantes zonas del cielo, en el campo que se encuentra el cúmulo globular M53, hay unas cuantas galaxias de fondo, galaxias lejanas que se ven muy pequeñas y débiles, tanto que se confunden con las estrellas que hay también en dicho campo.
La imagen de la derecha es la fotografía sin recortar ni girar con la solución astrométrica que me ha dado PixInsight y en ella se puede ver que hay unas cuantas galaxias de fondo, las cuales son todas del catálogo PGC; también están indicadas las dos estrellas mencionadas, HIP 64496 e HIP 64449, las cuales nos pueden servir para encontrar M53.
Como he comentado, podemos encontrar M53 por las estrellas Arturo y Denébola; pero también es fácil de localizar porque se encuentra a tan solo 1 grado al noreste de la estrella Diadema (α Com, la estrella más brillante de Coma Berenices, de magnitud aparente 4,3). Aunque esta estrella es visible a simple vista, en cielos no muy oscuros cuesta de ver; pero la podemos encontrar siguiendo la línea que une las estrellas Arturo y Muphrid (η Boo, eta Bootis, la tercera estrella más brillante de la constelación del Boyero, de magnitud aparente 2,6).
En la imagen siguiente, realizada desde Querol el día 5 de abril de 2026 con una cámara Canon EOS 70D y un objetivo Canon 15-85, he indicado la ubicación de este cúmulo globular en el cielo (coordenadas ⇒ AR: 13h 12m 56s / Dec: +18º 10′ 08″).
Hola José Luis,
Menuda entrada más detallada. ¿Qué tal te va el Seestar? No lo he probado pero me da a mi que para divulgación debe de ser una joya que te permite no complicarte tanto con monturas, enfocadores, filtros etc… pero solo hablo de oídos, realmente no lo he probado. De las fotos anteriores creo entender que has dicho que alguna de las de M53 está hecha con el Seestar, ¿lo digo bien?
Por cierto, muchas gracias por dedicarme un ratito y comentar el el blog. Realmente lo aprecio mucho y te lo agradezco. Los blogs son un rara avis pero jusgamente permiten una riqueza de información y posibilidad de contar cosas que las redes sociales de consumo rápido no permiten. La pega es que a gente se ha acostumbrado a eso (sobretodo los jóvenes pero en general todo el mundo). Todo es pasar rápido, deslizar el dedo y dedicar 3 segundos y de leer ya ni hablamos y menos si es información detallada (lo mismo que hacen en el instituto y por lo que yo acuso que hay resultados más bajos, por la falta de comprensión lectora, hábtios y «paciencia» (pérdida muy rápida de atención y/o interés).
Saludos!
Hola Dani, muchas gracias por leerme y por comentar. El Seestar, pues muy bien, muy fácil y rápido de ponerlo a punto y, a pesar de sus 50 mm de apertura y 250 mm de distancia focal, es una pasada. Yo ya había hecho «observación» en tiempo real hace años con una Meade DSI que tenía, me subía al terrado de casa en Cornellà y podía «observar» a través del ordenador las estructuras espirales de las galaxias, las estrellas de los cúmulos globulares o las nebulosas en su esplendor, y eso con el Bortle de Cornellà de 8,6; pero había de subirme con el telescopio, la montura, el powertank, el ordenador, etc. Ahora todo eso queda reducido a un aparatito de 2,5 kg que lo conecto al móvil o tablet por wifi. Para la divulgación es ideal. Desde hace un par de años imparto unos cursos cuatrimestrales de introducción a la astronomía en la UNED senior de Sant Boi. Como el aparatito me cayó este año para mi santo, y día del padre, este último curso hice una sesión práctica con mis alumnos. Les «enseñé» la Luna, la nebulosa del Anillo, la Creciente, el Gran Cúmulo de Hércules y la galaxia del Molinete y les encantó, y eso desde el cielo urbano de Sant Boi, con un Bortle como el de Cornellà o Barcelona. También lo usé en el eclipse desde el terrado y mis vecinos lo estuvieron viendo a través de la tablet. En Querol sigo usando el newton y todos los artilugios, pero monto también el Seestar y voy «observando» y fotografiando otros objetos mientras se hacen las tomas con el newton. PAra el Sol entero y la Luna entera también va muy bien. Sí, la imagen del cúmulo M53 de esta entrada la hice con el Seestar, mientras con el newton y la ASI estaba haciendo tomas de la galaxia M94.
En cuanto a tu blog, pues me alegro mucho de que hayas vuelto, lo encontré por una historia que subiste a instagram. Sí, parece que esto de los blogs va a menos, pero yo al menos seguiré con el mío, me gusta escribir y me gusta la divulgación.
Un saludo,
José Luis