En la zona del cielo de la constelación primaveral de los Perros de Caza (Canes Venatici), hay unas cuantas galaxias, de las que algunas de ellas son asequibles con telescopios no muy grandes, tanto del catálogo Messier como del NGC, aunque también hay unas cuantas de fondo más pequeñas y distantes del catálogo PGC, las cuales se confunden con las estrellas de la zona.
Una de estas galaxias del catálogo de Messier y por tanto «cercana», brillante y asequible con telescopios no muy grandes es M94, incluida también en el catálogo de Dreyer como NGC 4736 y en el de Galaxias Principales como PGC 43495, la cual es conocida como la galaxia Ojo de Cocodrilo.
La imagen siguiente, realizada desde Querol el día 25 de abril de 2026 con un telescopio reflector Skywatcher 200/1000 y una cámara ZWO ASI 2600 MC Pro, es de esta galaxia.
No era la mejor noche para hacer cielo profundo, ya que la Luna estaba gibosa creciente con una edad de 8 días (uno después de cuarto creciente) y un 61% de iluminación, pero como no había nada de nubes, me decidí a montar el newton.
La imagen es un apilado de 15 tomas de 300 segundos, lo cual hace un total de tiempo de integración de una hora y cuarto; mi idea era haber hecho 24 tomas, lo que hubiera dado un tiempo de integración de dos horas. Empecé a hacer tomas sobre las 21:15 y no me fijé en que el paso por el meridiano de M94 era sobre las 22:30, cosa que suelo mirar, pero ese día se me pasó.
Estuve un rato mirando como salía todo, así como observando y fotografiando la Luna y algunos cúmulos globulares con el Seestar, y algunas fotos de gran campo con la réflex. Una hora más tarde, sobre las 22:15, me fui a cenar y, cuando salí a ver como iba todo (sobre las 23:00), vi que las tomas eran todo de trazas de estrellas. Entonces caí en el paso por el meridiano y, al comprobarlo, me di cuenta de lo que había pasado. Total, que ya no era plan de volver a empezar y solamente pude aprovechar 15 tomas de las 18 o 19 que llevaba ya, así que recogí y en casa procesé estas 15.
Señalo esto porque, ciertos aspectos de la galaxia que comento en esta entrada, se hubieran apreciado mejor con esas dos horas de integración. Bien, como algunos objetos más, la galaxia Ojo de Cocodrilo me queda pendiente para volverla a hacer.
Es una galaxia espiral muy peculiar, pues posee tres anillos concéntricos que envuelven al núcleo, uno interior, otro intermedio y otro más exterior y muy tenue; en la imagen siguiente, que es un recorte de la anterior, se aprecian mejor estos anillos.
El anillo interior, de unos 7000 años luz de diámetro, es bastante brillante y tiene una intensa actividad de formación estelar, por lo que suele referirse como anillo de explosión o estallido estelar (starburst ring), conteniendo numerosos cúmulos de estrellas azules y jóvenes, dando un tono azulado a este anillo.
El anillo intermedio forma el disco galáctico y tiene un diámetro estimado de unos 50000 años luz. El anillo exterior es muy tenue y tiene un diámetro de unos 70000-100000 años luz de diámetro. Realmente no es un anillo cerrado sino que por lo visto es una enorme estructura de brazos espirales en la cual también hay actividad de formación estelar.
M94 es una galaxia Seyfert, es decir, es una galaxia activa con un núcleo muy brillante y no estelar, por lo que este brillo no proviene de estrellas sino de un agujero negro supermasivo que hay en su centro y del cual emana una intensa radiación.
La galaxia Ojo de Cocodrilo fue descubierta por el colega de Charles Messier, Pierre Méchain, el 22 de marzo de 1781. Méchain comunicó su hallazgo a Messier, el cual la observó e incluyó en su catálogo dos días después con el número 94.
M94 pertenece a un pequeño y cercano grupo de galaxias (entre 16-24 galaxias) denominado Grupo Canes Venatici I (CVn I), cuyo componente más brillante y principal es precisamente la galaxia Ojo de Cocodrilo, por lo que a este grupo también se le conoce como Grupo M94. Como comento, es un grupo de galaxias «cercano» o vecino a nuestro Grupo Local, por lo que pertenece también al Supercúmulo de Virgo.
La galaxia Ojo de Cocodrilo, que se encuentra a una distancia de nosotros de unos 16 millones de años luz, tiene una magnitud aparente de 9, un brillo superficial de 12,9 mag/min arco2 y un tamaño aparente de 11′ 12″ x 9′ 6″.
Como he indicado al inicio de la entrada, hay unas cuantas galaxias más de fondo muy débiles y pequeñas (están bastante más lejos), que apenas se distinguen de las estrellas y todas ellas son del catálogo PGC, como puede verse en la siguiente imagen, que es la imagen sin recortar con la solución astrométrica que me ha dado PixInsight.
Finalmente, en la imagen siguiente, realizada también desde Querol pero el día 5 de abril de 2026 y con una cámara Canon EOS 70D y un objetivo Canon 15-85, he indicado la ubicación en el cielo de M94 (coordenadas ⇒ AR: 12h 50m 54s / Dec: +41º 07′ 26″).
