Situada en el cielo en la constelación de Cefeo y a una distancia de nosotros de unos 3300 años luz, hay un jovencísimo cúmulo abierto asociado a una nebulosa de reflexión; se trata del objeto catalogado como NGC 7129, el cual es una región de alta actividad de formación estelar joven.

La imagen siguiente, que es un recorte de una fotografía realizada desde Querol el día 26 de julio de 2024, con un telescopio reflector Skywatcher 200/1000 y una cámara Canon EOS 550D, es de NGC 7129.

Si bien todo el complejo se conoce como NGC 7129, en principio esta catalogación es más bien del cúmulo abierto, el cual Per Collinder lo incluyó también en su catálogo como Cr 441, mientras que la nebulosa sería vdB 146 o LBN 497.

Esta catalogación, NGC 7129 o Cr 441 el cúmulo y vdB 146 o LBN 497 la nebulosa, es la que me ha parecido ver que tiene más aceptación. Y comento esto porque hay confusiones en las catalogaciones según las fuentes.

NGC 7129 fue descubierta en 1794 por William Herschel, si bien también fue observada por su hijo, John Herschel, en 1829. Padre e hijo describieron el objeto de igual manera: una nebulosa difusa que envuelve tres estrellas brillantes (BD+65 1638, BD+65 1637 y LkHα 234), y Dreyer incluyó el objeto en el New General Catalogue como NGC 7129.

A finales del siglo XIX, el astrónomo francés Guillaume Bigourdan, descubrió una nebulosidad alrededor de la estrella más brillante de las que mencionaban los Herschel (BD+65 1638), nebulosidad que consideró independiente de NGC 7129 y en 1895 registró su nebulosidad como IC 5134. Si bien algunos astrónomos consideran que IC 5134 es la nebulosa que envuelve al cúmulo (NGC 7129), está más aceptado que IC 5134 forma parte del complejo conocido como NGC 7129, siendo la nebulosa que envuelve a la estrella BD+65 1638.

Otra confusión de la zona, causada también por Bigourdan, fue el objeto NGC 7133, el cual registró en 1884. Parece ser que fue una ilusión, un objeto perdido o inexistente ya que, en la posición que él mencionó, no hay nada. Pero algunos astrónomos consideran NGC 7133 como una pequeña nebulosa de reflexión que rodea una estrella de la zona (en la imagen anterior, una estrella y una nebulosidad que la envuelve, un poco hacia abajo y hacia la derecha del complejo NGC 7129.

De todas maneras, he de decir que Guillaume Bigourdan fue un gran astrónomo y no hizo nada de todo esto con mala fe. A veces los sabios también se equivocan 😊.

Pero la catalogación más aceptada es la que he mencionado al principio. Si bien todo el complejo nebulosidades-cúmulo se conoce como NGC 7129, la nebulosa es vdB 146 o LBN 497 y el cúmulo NGC 7129 o Cr 441. IC 5134 forma parte del complejo NGC 7129 y es la nebulosa que envuelve a la estrella más brillante del cúmulo, BD+65 1638. NGC 7133 no es nada.

El cúmulo estelar tiene algo más de 100 estrellas muy jóvenes (alrededor del millón de años, algunas ni llegan), de las cuales unas cuantas son protoestrellas que todavía no han entrado en la secuencia principal. Más de la mitad de las estrellas del cúmulo son recién nacidas e invisibles en longitudes de onda del espectro visible, ya que están envueltas en densas capas de polvo y gas que tapa la luz visible; pero sí son detectables en longitudes de ondas del infrarrojo de manera que, el telescopio espacial Spitzer, ha conseguido profundizar en esta nube densa y mostrarnos estas jovencísimas estrellas.

La imagen de la izquierda es una impresionante fotografía en el infrarrojo realizada por el Spitzer en 2004, donde se pueden observar unas cuantas estrellas que son invisibles a nuestro ojo.

Los colores de esta imagen están falseados: la parte superior rosa-rojiza es la zona de reflexión, la ″visible″, y la inferior verdosa la ″invisible″, en la cual podemos ver muchas más estrellas que en una fotografía convencional.

En esta fotografía del Spitzer, el complejo se parece a un capullo de rosa, por ello se le conoce coloquialmente como el Capullo de Rosa Cósmico. En el ″pedúnculo″ verde están las estrellas recién nacidas, las más jóvenes, y en el ″capullo″ rosa-rojizo nos encontramos con estrellas menos jóvenes (″adolescentes″), envueltas en una nube de polvo y gas caliente.

Es decir, las jóvenes estrellas de NGC 7129 están dispuestas en dos grupos, uno en la zona superior rosa-rojiza, con estrellas más antiguas, pero igualmente muy jóvenes (alrededor del millón de años) y otro en la zona inferior verdosa, con estrellas más jóvenes (menos de un millón de años, algunas de las cuales se encuentran en la etapa anterior a la secuencia principal), en la zona más densa y en la que la luz del espectro visible de muchas estrellas no puede atravesar esta densa nube.

La imagen siguiente es otro recorte de la misma que el recorte que abre la entrada; en ella he hecho algunas anotaciones.

Las estrellas principales causantes de la iluminación visible de la nebulosa son BD+65 1638 y BD+65 1637, dos estrellas de magnitud aparente entre 10 y 11 y tipo espectral B, que en la imagen se pueden observar en el centro de la nebulosa de reflexión.

Aunque en su mayoría la nebulosa es azulada de reflexión, también tiene zonas rojizas de emisión, así como oscuras. En imágenes de bastante más exposición (mi imagen es el resultado de apilar 18 tomas de 5 minutos, es decir, un total de 90 minutos de integración, pero con bastante más exposición me refiero a unas cuantas horas), se puede observar más zona rojiza-rosada de emisión, especialmente en la zona que envuelve a las cuatro estrellas brillantes centrales.

Lo mismo pasa con las nebulosidades oscuras; LDN 1181 envuelve casi toda la nebulosa brillante y LDN 1183 se extiende desde la nebulosa brillante por la zona inferior izquierda de la imagen, pasando por la estrella azul brillante HD206897, una estrella de magnitud aparente 8 y tipo espectral B, que no tiene nada que ver con NGC 7129; se encuentra en la misma zona del cielo, pero mucho más cerca (a unos 680 años luz de distancia).

Además, en este complejo hay unos cuantos cuerpos de Herbig-Haro (HH); yo he señalado uno, HH 103, pero en fotografías de bastante más exposición se pueden observar algunos más.

Existen dos estrellas de magnitud aparente 13 al norte de NGC 7129 (por debajo y a la izquierda en la imagen), que están envueltas por una nebulosidad muy tenue. Se catalogaron como IC 5132 e IC 5133 y las descubrió el mismo día (25 de septiembre de 1895) el astrónomo aficionado británico Isaac Roberts. Forman parte también del complejo NGC 7129, aunque en una posición periférica. IC 5132 (que hay quien la cataloga también como LBN 467, ya he comentado que hay mucha confusión en las catalogaciones del complejo), es algo más pequeña que IC 5133 (incluida también en el catálogo de nebulosas brillantes de Lynds como LBN 1181); el tamaño aparente de la primera es de 1,5′ x 1,2′ y el de la segunda de 2,2′ x 1,1′.

Para acabar de comentar la imagen anotada, he señalado también el objeto NGC 7133. Lo he marcado en dos lugares; el que tiene un cuadrado marca la posición en la que Bigourdan vio algo, pero como se ve en la imagen, ahí no hay nada. El segundo lugar donde he anotado este supuesto objeto es en una estrella con una nebulosidad muy tenue (como IC 5132 e IC 5133), entre la ubicación de Bigourdan y NGC 7129; lo he puesto entre comillas porque algunas fuentes (para liarlo todo un poco más 🙄), denominan a esta estrella con nebulosidad NGC 7133, pero no es, evidentemente, el lugar que indicó Bigourdan.

El complejo NGC 7129 tiene una magnitud aparente de 11,5, un diámetro aparente de 7′, y un brillo superficial de 12,7 mag/min arco².

Como he indicado, las dos imágenes mías que he puesto son un recorte de otra. En dicha imagen sin recortar mi objetivo no solo era captar NGC 7129, sino también un cúmulo abierto situado a solo medio grado de NGC 7129 (como el diámetro aparente de la Luna llena o el Sol), el cual también tiene su catalogación en el New General Catalogue como NGC 7142. Pero no tienen nada que ver, ya que este cúmulo abierto está al doble de distancia (a unos 6200 años luz) que NGC 7129.

La siguiente imagen es la sin recortar y en ella podemos observar NGC 7129 en el centro de la imagen y NGC 7142 un poco a su derecha y un poco hacia arriba, por encima de una estrella azul brillante.

En la imagen siguiente, realizada también desde Querol y el mismo día, pero con una cámara Canon EOS 70D y un objetivo Canon 15-85, he indicado la ubicación en el cielo del complejo NGC 7129 (coordenadas ⇒ AR: 21h 42m 59s / Dec: +66º 06′ 19″).

En esta imagen he indicado también dos objetos de cielo profundo visibles a simple vista (en cielos oscuros): el doble cúmulo de Perseo y la galaxia de Andrómeda (M31).