En la constelación del Cisne, y en concreto en la zona de su estrella más brillante, Deneb (α Cyg, alpha Cygni), hay una extensa región HII, una enorme nube de hidrógeno ionizado debido a la energética radiación ultravioleta recibida de estrellas cercanas y formadas a partir del gas de esta nube, situada a unos 1600-2000 años luz de distancia a nosotros.

En esta región HII hay varias nebulosas de emisión (el hidrógeno, al ionizarse, pierde su único electrón y emite luz, una luz rojiza típica de las regiones HII), entre las que se encuentran las famosas y muy fotografiadas nebulosa Norteamérica (NGC 7000) y nebulosa Pelícano (IC 5070).

Pero no son las únicas nebulosas de emisión que hay en esta región HII. Una de ellas es la catalogada como IC 5068, e incluida también en el catálogo de nebulosas brillantes de Lynds como LBN 328, la cual es la que se observa en la siguiente imagen, un recorte de una fotografía que realicé desde Querol el día 23 de agosto de 2025, con un telescopio reflector Skywatcher 200/1000 y una cámara ZWO ASI 2600 MC Pro.

Como comento, la nebulosa Norteamérica, la nebulosa Pelícano e IC 5068, forman parte de la misma región HII, la cual está catalogada como Sh2-117, aunque para algunos, ésta, es únicamente la nebulosa Norteamérica.

IC 5068 es más pequeña (su tamaño aparente es de 40′ x 30′) y más tenue que sus dos compañeras y, al estar bastante cerca en el cielo de las mismas (no llega a dos grados al sur de la Norteamérica y Pelícano), acostumbra a pasar desapercibida, conociéndose como la nebulosa Abandonada (Forsaken nebula). Pero no por ello deja de ser espectacular e interesante.

Aparentemente parecen tres nebulosas independientes, pero realmente lo que parece que las separa son nebulosidades oscuras que se encuentran por delante (en referencia a nosotros).

En fotografías de gran campo de la zona pueden observarse las tres (y alguna más perteneciente también a la misma región HII), como puede verse en la imagen siguiente, la cual realicé también desde Querol pero el día 4 de julio de 2022, con una cámara Canon EOS 550D y un objetivo Tamron de 90 mm y cuya descripción está en la entrada Zonas Deneb y Sadr, la cola y el vientre del Cisne.

Pero no solo encontramos estas nebulosidades oscuras que parece que separen a las tres nebulosas de emisión; IC 5068 posee toda una serie de líneas oscuras en su ancho y largo que no son más que nebulosidades oscuras que tapan el hidrógeno ionizado. Mi imagen es el fruto de 21 tomas de 5 minutos (un total de tiempo de integración de 1h 45 minutos), pero en imágenes de bastante más tiempo (varias horas), se aprecian estas bandas oscuras por toda la nebulosa.

IC 5068 fue descubierta el 7 de septiembre de 1899 por el astrónomo británico Thomas Henry Espinall Compton Espin y, a principios del siglo XX, se incluyó en el segundo apéndice del catálogo NGC de Dreyer (Index Catalogue II, IC II) con el número 5068.

La imagen siguiente es la fotografía sin recortar que hice a IC 5068.

En ella se observa que, a izquierda i derecha de IC 5068, asoman dos nebulosas de emisión. La de la izquierda (al este de IC 5068) es LBN 332 y la de la derecha (al oeste) es LBN 329. Ambas nebulosas pertenecen también a SH2-117 y, como ocurre con la separación oscura entre la Norteamérica, la Pelícano e IC 5068, lo que separa estas dos nebulosas de IC 5068 son nebulosidades oscuras que están por encima.

Destacan en la imagen cinco estrellas brillantes azules, de las cuales, cuatro, enmarcan la nebulosa y la otra está en medio. Se trata de las estrellas del catálogo Henry Draper (HD) 198195, 198480, 198690, 198974 y 199099. Son estrellas azules y blanco azuladas de tipo espectral A y B y de magnitud aparente entre 6,7 y 7,9 que están en esa dirección en el cielo, pero que no pertenecen al complejo de nebulosidades; algunas están más cerca y otras más lejos que IC 5068.

Una curiosidad es una pequeña nebulosa de reflexión que hay por encima y un poco a la derecha de la estrella HD 198480, la cual se puede ver mejor en la imagen de la izquierda, que es otro recorte de la fotografía anterior.

He buscado información sobre esta nebulosa de reflexión, pero no he encontrado nada; bien, sí he encontrado algo, dos o tres astro aficionados como yo que también se han dado cuenta de esta pequeña nebulosa azul, pero que tampoco han encontrado ninguna información sobre la misma.

Destaca también en la imagen HIP 102788, una estrella roja de tipo espectral M y magnitud aparente 8,5, la cual está a unos 2300 años luz de distancia de nosotros.

Por la parte inferior izquierda de IC 5068, en la imagen, se observa una zona más brillante, como una especie de apéndice que sale de esta nebulosa y que está catalogada como LBN 327.

También se observa bastante polvo por toda la imagen.

En la siguiente imagen, que es la original sin recortar, he señalado estas estrellas, así como las nebulosas LBN 329 y 332, las cuales, como ya he indicado, continuarían hacia el este y el oeste por fuera de la fotografía y LBN 327.

Para acabar, en la imagen siguiente, realizada también desde Querol y el mismo día, pero con una cámara Canon EOS 70D y un objetivo Canon 15-85, he indicado la ubicación en el cielo de IC 5068 (coordenadas ⇒ AR: 20h 52m 09s / Dec: +42º 35′ 53″).