En la zona del cielo comprendida entre las constelaciones primaverales, del hemisferio boreal, de Leo, Virgo y la Cabellera de Berenice (Coma Berenices), hay una gran abundancia de galaxias. Y ya no es solo porque el cielo de primavera del hemisferio norte sea oscuro, no lo atraviesa la Vía Láctea y, por tanto, las nebulosidades y el polvo estelar de nuestra galaxia no tapa lo que hay más allá de ésta, es decir, otras galaxias, sino porque además, en esta zona en concreto, se encuentra el cúmulo de Virgo, un cúmulo de galaxias «vecino» al grupo de galaxias al cual pertenece nuestra Vía Láctea, el Grupo Local.

El cúmulo de Virgo contiene alrededor de 2000 galaxias, bastantes más que nuestro Grupo Local (unas 40) y, por estar relativamente cerca de nosotros (entre 50-60 millones de años luz), muchas de ellas son asequibles con telescopios de aficionado. Aunque nos parezca una barbaridad entre 50-60 millones de años luz, hemos de tener en cuenta que, la mayoría de galaxias del Universo conocido, se encuentran a cientos y miles de millones de años luz de distancia.

Dos de estas galaxias del cúmulo de Virgo son las catalogadas como NGC 4526 y NGC 4535, que son las que muestra la imagen siguiente, realizada desde Querol el día 29 de marzo de 2025, con un telescopio reflector Skywatcher 200/1000 y una cámara ZWO ASI 2600 MC Pro.

Son dos galaxias relativamente brillantes y, en la imagen, NGC 4526 se encuentra en la zona superior, entre dos estrellas brillantes, y NGC 4535 en la zona inferior.

Ambas galaxias se encuentran en el cielo en la constelación de Virgo, a unos 50 millones de años luz de distancia de nosotros.

Esta otra imagen es un recorte de la anterior, y en ella se observan con más detalle estas dos galaxias. También he de decir que, cuando tomé esta imagen, el newton estaba un poco descolimado, por lo que no tiene muy buen foco, y ello se aprecia más en este recorte.

NGC 4526 (o NGC 4560), incluida también en el de Catálogo de Galaxias Principales como PGC 41772, fue descubierta por William Herschel el 13 de abril de 1784. La describió como una nebulosa brillante y, un siglo más tarde, Dreyer la incluyó en el Nuevo Catálogo General como NGC 4526.

A finales del año siguiente (28 de diciembre de 1785), Herschel la volvió a observar y se pensó que era otra nebulosa diferente, ya que no coincidía, según él, la posición de una y la otra, por lo que a finales del siglo XIX, Dreyer catalogó a «esta otra» como NGC 4560. Pero posteriormente se vio que NGC 4526 y NGC 4560 eran el mismo objeto, y no una nebulosa, sino una galaxia, por lo que se encuentra doblemente listada en el catálogo NGC.

NGC 4526, es una galaxia lenticular que se nos muestra de canto. Tiene un tamaño aparente de 7′ x 2,5′, correspondiendo a un tamaño real de unos 100000 años luz de diámetro.

Es una de las galaxias lenticulares más brillantes conocidas, con una magnitud aparente de 10 y un brillo superficial de 12,3 mag/min arco². En esta galaxia se han observado dos supernovas, una en 1969 y la otra en 1994 y se sabe que contiene un agujero negro central supermasivo, con una masa de 450 millones de soles.

NGC 4535, catalogada también como PGC 41812, fue descubierta por William Herschel el 28 de diciembre de 1785. La describió como una nebulosa muy grande y, un siglo más tarde, Dreyer la incluyó en el Nuevo Catálogo General como NGC 4535.

NGC 4535 es una galaxia espiral barrada que se nos muestra de frente. Tiene un tamaño aparente de 7,2′ x 5′, correspondiendo a un tamaño real de unos 110000 años luz de diámetro, por lo que es una de las galaxias espirales más grandes del cúmulo de Virgo.

Tiene una magnitud aparente de 10,7 y un brillo superficial de 13,5 mag/min arco², lo que hace que se vea muy tenue y difusa con telescopios de aficionado. Esta visión borrosa y tenue llevó, en la década de 1950, al astrónomo aficionado estadounidense Leland S. Copelanden, a ponerle a NGC 4535 el apodo de la «Galaxia perdida».

Los brazos espirales de NGC 4535 son azulados, lo que indica que contiene un elevado número de estrellas jóvenes y calientes; pero la zona central de la galaxia es amarillenta, lo cual indica que sus estrellas son más viejas y frías.

Tanto en la imagen sin recortar como en la recortada, si nos fijamos bien, se observan muchas galaxias pequeñas y débiles, las cuales se llegan a confundir con estrellas. Algunas se ven pequeñas porque son galaxias enanas del cúmulo de Virgo, pero otras debido a que están bastante más lejos. Una de las más notables es NGC 4518, la única catalogada como NGC (las demás lo están como PGC), que en la imagen se encuentra casi alineada con NGC 4526, hacia la izquierda y un poco hacia abajo, por encima de una estrella brillante.

En la siguiente imagen, que es otro recorte de la que abre la entrada, he indicado las tres galaxias NGC, así como las tres estrellas brillantes en torno a NGC 4526.

NGC 4518, catalogada también como PGC 41674, fue descubierta por John Herschel el 27 de diciembre de 1827 y posteriormente Dreyer la catalogó como NGC 4518. Es una galaxia lenticular que se pensaba que era del cúmulo de Virgo, de hecho se catalogó como miembro de dicho cúmulo como VCC 1484, pero posteriores estudios concluyeron que se encontraba bastante más lejos que las galaxias del cúmulo de Virgo, a una distancia de unos 300 millones de años luz, por lo que no pertenece a nuestro cúmulo vecino.

NGC 4518 tiene una magnitud aparente de 14, un brillo superficial de 13 mag/min arco² y un tamaño aparente de 1′ x 0,4′.

Pero como he indicado, hay unas cuantas galaxias de fondo catalogadas como PGC. En la imagen siguiente, que es la solución astrométrica que me dio PixInsight de la foto sin recortar, están indicadas dichas galaxias en azul (las NGC en rojo y las estrellas brillantes en amarillo).

Para acabar, en la siguiente imagen de gran campo, realizada también desde Querol el mismo día que la de las galaxias, pero con una cámara Canon EOS 70D y un objetivo Canon 15-85, he indicado la ubicación en el cielo de NGC 4526 y NGC 4535 (coordenadas ⇒ NGC 4526, AR: 12h 34m 04s / Dec: +7º 41′ 53″; NGC 4535, AR: 12h 34m 21s / Dec: +8º 11′ 48″).