Hay zonas del cielo ricas en objetos de cielo profundo, ya sean galaxias, nebulosas o cúmulos estelares. En concreto, por toda la zona del cielo atravesada por la franja difusa y blanquecina conocida como la Vía Láctea, abundan las nebulosas y los cúmulos estelares, aunque no galaxias, ya que dicha franja, que no deja de ser parte de nuestra propia galaxia (denominada también Vía Láctea), tapa lo que hay por detrás, es decir, otras galaxias.

Una de estas zonas es la región de la constelación de la Auriga, en la cual hay unas cuantas nebulosas y cúmulos abiertos y, uno de estos objetos, en concreto un cúmulo abierto, es el catalogado como NGC 1907, que también se encuentra en el catálogo de Collinder como Cr 66 y en de Melotte como Mel 35.

La siguiente imagen, realizada desde Querol el día 3 de febrero de 2024, con un telescopio refractor Long Perng ED80/500 y una cámara ZWO ASI 2600 MC Pro, es un recorte considerable de una fotografía que realicé de la zona, y es de este cúmulo estelar, el cual se encuentra en la zona inferior de la imagen.

Es más, en esta zona algunos objetos están tan «cerca» entre ellos (desde nuestra perspectiva terrestre, por eso pongo cerca entre comillas), que en un mismo campo podemos observar (o fotografiar) a más de uno.

Es el caso de la imagen anterior sin recortar, en la cual, además de NGC 1907 hay dos nebulosas, IC 417 (la nebulosa de la Araña) y NGC 1931 (la nebulosa de la Mosca) y un cúmulo abierto, M36 (cúmulo del Molinillo). Dicha imagen sin recortar puede verse en la entrada La Araña, la Mosca y algo más.

El objetivo de la imagen eran las dos nebulosas, las cuales están centradas en la misma, mientras que los dos cúmulos están por los bordes de ella (M36 a la derecha y NGC 1907 abajo). Es por ello que, como comento también en la entrada del cúmulo del Molinillo, las estrellas no han salido lo puntuales que me hubiera gustado.

Además, como el objeto eran las nebulosas, las tomas (20), las hice de 300 segundos, demasiado tiempo para estrellas y, por tanto, éstas están sobreexpuestas. De esta manera, y como comento también en la entrada de M36, ya tengo excusa para hacerle una foto a NGC 1907, centrándome en el cúmulo y con el newton (200/1000); otro objeto más en la lista de volver a hacer 😊.

Y dicho todo esto, vamos a hablar del cúmulo, del cual hay bastantes confusiones o diferencias según las fuentes.

Empezaremos por su descubrimiento. Parece ser que el astrónomo italiano Guillaume Le Gentil lo observó por primera vez antes de 1759, pero por lo visto, quien lo registró fue el astrónomo y músico germano-británico William Herschel en 1787. De todas maneras no está claro quien de los dos fue el primero en observarlo, es decir, en descubrirlo, pero sí que fue uno de los dos.

También hay controversia en el número de estrellas que contiene, la edad y la distancia, según las fuentes. De esta manera diremos que NGC 1907 es un cúmulo abierto compacto y pequeño (contiene entre 30 y 50 estrellas), con una edad que va entre 370 y 500 millones de años y que se encuentra a una distancia de nosotros de entre 4000 y 5000 años luz.

Las estrellas de NGC 1907 no son visibles a simple vista, ya que tienen unas magnitudes visuales que están entre 9 y 12. Pero en conjunto, este cúmulo estelar tiene diámetro aparente de 5′, una magnitud aparente de 8,2 y un brillo superficial de 11,4 mag/min arco².

La siguiente imagen es otro recorte, aún mayor, de la misma imagen del recorte anterior. En ella podemos ver esta compacidad de NGC 1907.

Pero al ser un recorte mayor, también se ve más esa no puntualidad de las estrellas por lo comentado anteriormente. A ello también contribuye que, al ser un cúmulo bastante compacto, las estrellas están muy juntas y la apertura del telescopio utilizado (80 mm), no es suficiente para resolver algunas estrellas tan juntas, haciendo que salgan alargadas. Por ello quiero volver a hacer este cúmulo (y también M36), con el newton y los cúmulos centrados; con esta apertura (200 mm), las estrellas, dobles o juntas, se resuelven mucho más.

Como he comentado, en la foto original sin recortar, además de NGC 1907, hay dos nebulosas y otro cúmulo. Pero aún más «cerca» hay otro cúmulo abierto y del catálogo Messier, M38. En la imagen no sale, estaría por debajo de NGC 1907 fuera de ella. M38 es un cúmulo abierto mayor que NGC 1907 que se encuentra en el cielo a tan solo medio grado al norte de NGC 1907, lo que hizo pensar en su día que eran compañeros, que se trataba de un doble cúmulo; pero hoy día se ha visto que no tienen nada que ver, son simplemente dos cúmulos estelares que los vemos muy cerca entre ellos desde nuestra perspectiva terrestre.

Y ya que he comentado que el objetivo real de la fotografía eran las nebulosas de la Mosca y de la Araña, en la imagen de la izquierda, que sigue siendo un recorte, pero no tan grande como los anteriores, podemos ver estas dos nebulosas.

De las dos nebulosas, la más grande es IC 417, la nebulosa de la Araña, la cual se encuentra en la zona centro izquierda de la imagen. La pequeñita que está a su derecha casi en el borde es NGC 1931, la nebulosa de la Mosca.

Estas dos nebulosas se encuentran, no solo cerca en el cielo, sino realmente entre ellas. El nombre es porque, en conjunto, estas dos nebulosas sugieren una araña cósmica acosando a una mosca también cósmica.

Nuestro pequeño cúmulo NGC 1907 lo observamos en la zona inferior de la imagen, casi en el borde de la misma; M38 se encontraría un poquito más abajo fuera de la imagen.

Y ya para acabar, en la imagen siguiente, realizada desde Sant Corneli, en el Berguedà, provincia de Barcelona, el día 2 de noviembre de 2013, con una cámara Canon EOS 30D y un objetivo Sigma 17-70, he indicado la ubicación en el cielo del cúmulo NGC 1907 (coordenadas ⇒ AR: 05h 28m 06s / Dec: +35º 19′ 34″).